Seguridad en el Laboratorio

El trabajo en un laboratorio involucra el uso de equipamientos y otros elementos cuyos riesgos es necesario conocer y que será necesario prevenir en todos los casos. Queremos hacer énfasis, a su vez, en que considerar las cuestiones de seguridad en el laboratorio no es un mero requisito formal. El riesgo de que se provoquen accidentes como incendios o shocks eléctricos está siempre presente. Algo tan sencillo como tocar el chasis de equipo que no está debidamente aislado y por el que circulan tan sólo 20 mA puede producir la muerte. El trabajo incorrecto con sustancias químicas, por otro lado, puede producir inhalación de sustancias tóxicas.

Luego de una breve introducción de cuidados generales a tener en cuenta, nos concentraremos en recomendaciones específicas para los tres tipos de herramientas con las que realizamos las experiencias: materiales y equipamiento eléctrico, sustancias químicas y materiales mecánicos. En todos los casos separaremos los cuidados necesarios para el equipamiento del cuidado personal.
 
 

A. Cuidados Generales

NO:

  1. NO Beber, comer, fumar o maquillarse en el laboratorio
  2. NO Correr en los laboratorios.
  3. NO Bloquear la salida o pasillos con máquinas o cualquier elemento que dificulte la circulación.
  4. NO Dejar equipos funcionando solos a menos que se hayan tenido en cuenta las posibilidades de corrimiento de parámetros que puedan resultar peligrosos y, por lo tanto, contempladas todas las medidas de seguridad del caso. Además, se debe dar aviso a los responsables del laboratorio.

ES RECOMENDABLE:

  1. Conocer la ubicación de los elementos de seguridad que haya en el laboratorio: matafuegos, alarmas, salidas de emergencia, etc.
  2. Mantener el orden y la limpieza. Cada persona es responsable de la zona que tiene asignada y todos lo somos de los lugares comunes.
  3. Trabajar de a dos, para ayudarse en caso de que ocurra un accidente.
  4. Vestir ropa cómoda y calzado con suela de goma.
  5. Verificar, antes de retirarse, que el lugar de trabajo quede limpio. Guardar en su lugar todo los elementos usados. Si se usaron llaves de gas y/o canillas, verificar que estén cerradas.

B. Cuidados en trabajos con corriente eléctrica

i) Cuidados de equipos:

Los incendios por causas eléctricas son muy frecuentes. Las causas son:

  1. Sobrecalentamiento de cables debido a sobrecarga de los conductores.
  2. Sobrecalentamiento debido a fallas en los termostatos o fallas en equipos de corte de temperatura.
  3. Fugas debidas a fallas de aislación.
  4. Sobrecalentamiento de materiales inflamables ubicados cerca de o dentro de equipos de baja tensión que, en operación normal, pueden llegar a calentarse.
  5. Ignición de materiales inflamables por chispas o arco.

ii) Cuidados personales:

Tan sólo 20 mA que pasen al corazón pueden producir la muerte de una persona. Si tomamos en cuenta que la resistencia humana media es de 4000 ohmios, con sólo 80 V sería suficiente para producir la muerte. De modo que con 220 V el riesgo es aun mayor.

Veamos los riesgos más en detalle y luego cómo prevenirlos.

Riesgos. Shock eléctrico

Los shocks se clasifican en 4 categorías según la intensidad de corriente.
 
CATEGORIA
INTENSIDAD
EFECTO
1
 Menos de 25 mA* Tetanización sin influencia sobre el corazón
2
 De 25 mA a 80 mA Tetanización con posibilidad de parálisis temporal cardíaca y respiratoria
3
 De 80 mA a 4 A Zona peligrosa de fibrilación ventricular.
4
 Más de 4 A Parálisis cardíaca y respiratoria y quemaduras graves

* : El umbral mínimo de percepción es 1,1 mA en C.A. pero el umbral mínimo de contracción muscular se produce con 9 mA pudiendo ocurrir contracción de los músculos que pueden producir la prqyección de la persona lejos del conductor y si no fuera así, puede llegar a la asfixia por contracción de los músculos respiratorios.

El tiempo de contacto con el conductor también es un factor a tener en cuenta. El corazón no puede producir fibrilación a menos que el tiempo de contacto sea del orden de un período cardíaco (0,75 seg en promedio). Esto es importante porque los disyuntores diferenciales producen el corte de corriente en aproximadamente 200 mseg.

Ya que se habla de disyuntores diferenciales, es importante hablar sobre su funcionamiento. Estos detectan una diferencia entre la corriente de entrada y de salida y producen un corte ya que una pérdida en el flujo indica una pérdida a tierra en alguna parte de la red eléctrica, que bien podría ser una persona. Si una persona no descargara a tierra, sino que estuviera en contacto con el neutro, el disyuntor no detectaría nada y la víctima sufriría la muerte

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Por otro lado, si se usan capacitores, hay que suponer que están siempre cargados aunque haya pasado mucho tiempo sin usarse. La descarga de un capacitor puede ser mortal.

¿Qué hacer para prevenirse?

Una recomendación general es usar calzado de goma para que no pase corriente a tierra por nuestro cuerpo. Además, nunca tocar las conexiones de cobre de ningún equipo aunque no esté conectado.
Verificar la adecuada conexión a tierra.
En el laboratorio se dispone de un cable desnudo de cobre o bien se interconectan todos los tubos y cajas metálicas por los que van los conductores y esta red se conecta a una jabalina de hierro galvanizado "enterrada".

Deben conectarse a tierra todos los chasis metálicos de los instrumentos y equipos eléctricos con los que se está trabajando. De esta manera, si ocurre una falla en la aislación del conductor correspondiente a fase, éste se pondrá en contacto con la tierra y quemará los fusibles del Laboratorio.

En el Laboratorio, se suelen usar adaptadores para enchufes. Hay que tener en cuenta que cuando se usan, puede desconectarse la tierra del equipo.
Suponer SIEMPRE que todos los capacitores con los que se trabaja están cargados. Siempre cortocircuitelos por lo menos dos veces antes de tocarlos.
En el caso particular de trabajos con ALTA TENSIÓN, hay algunas recomendaciones especiales:

NUNCA:
Realizar experiencias que requieran usar alta tensión si se encuentra solo.
Tocar un cable de alta tensión o cualquier cosa que haya sido conectada a una fuente de alta tensión sin haber cortocircuitado a tierra al menos dos veces dicho elemento. El laboratorio debe tener una barra de aislación para ser usada con alta tensión.
SIEMPRE:
Suponer que los condensadores están cargados. La fuente de alta tensión pude tener condensadores que permanezcan cargados aun si la fuente ha sido apagada. Utilizar la barra de tierra antes de tocar la salida de la fuente.
Colocar indicadores tipo "PELIGRO, ALTA TENSIÓN" en los experi-mentos de este tipo para alertar a las demás personas en el Laboratorio.
Asegurarse que el piso y la mesa de trabajo estén secas.
Apagar las fuentes cuando no esté controlando personalmente su experimento.
Controlar la calidad de la conexión a tierra del circuito antes de conectarlo.

C. Cuidados en trabajos con Productos Químicos

i) Cuidados de equipos:

Almacenamiento

En caso de trabajar con gases uno se encontrará manejando cilindros de acero. Estos han sido diseñados de acuerdo a la experiencia acumulada en 100 años por los fabricantes.

  1. Los cilindros deben ser almacenados fuera del laboratorio, ya que en caso de incendio corren peligro de explotar por calentamiento (y el consiguiente aumento de presión).
  2. A su vez, los cilindros deben ser separados por tipo de gas y los cilindros llenos deben estar bien separados de los vacíos.
  3. Los recintos de almacenamiento deben ser lugares bien ventilados y lejos de fuentes de calor por lo antes expuesto.
  4. Las válvulas deben permanecer cerradas siempre (estén vacíos o no los cilindros)
  5. Si una válvula no puede ser abierta a mano, el cilindro debe ser sacado de servicio.
ii) Cuidados personales:

En caso de presentarse una pérdida de gas, se utilizará agua pulverizada para abatir y/o enfriar el gas. En el caso de gases inflamables se debe usar espuma para cubrir, enfriar y dar seguridad a la zona.

Dependiendo de la temperatura a la cual se esté trabajando, puede haber peligro de congelación de la piel o quemaduras.

Medidas a tomar

  1. En el caso de congelación, se recomienda descongelar las partes del cuerpo con agua tibia y separar cuidadosamente los trozos de ropa.
  2. En caso de quemaduras, enfriar la piel con agua fría constantemente hasta que llegue ayuda médica.
  3. En caso de inhalación, buscar asistencia médica y comunicar al médic el nombre químico del producto.
  4. En el caso de ojos afectados por carburo de calcio, lavar los ojos con abundante agua por lo menos durante 15 minutos. Limpiar la ropa en seco (limpiarla o quitarla), ya que los carburos reaccionan con el agua.
Ácidos y Álcalis

Una de las principales reglas al trabajar con estas sustancias es tener en mente las siguientes reglas mnemotécnicas debido a las violentas reacciones de los ácidos con el agua:

"No des de beber al ácido" y "pato al agua".

El concepto es, se debe mezclar una pequeña cantidad de ácido con una gran cantidad de agua, y nunca al revés ya que la reacción exotérmica puede dar lugar a violentas proyecciones cuando el agua entra en ebullición.

Elementos de protección para caso de accidentes con los que se debe contar en el laboratorio:

  1. Aparato respiratorio autónomo
  2. Aparato detector de gases y medidor de oxígeno
  3. Trajes de intervención fuera de la zona de daños
  4. Trajes antifuego en la zona de daños
  5. Trajes de protección química en la zona de
i) Cuidados de equipos:

Almacenamiento

  1. Informarse sobre el tipo de sustancia química con la que se trabajará para elegir un recipiente adecuado (que no reaccione, etc.)
  2. Los líquidos casi inflamables no deben almacenarse en recipientes de vidrio, los de plástico lavable son los mas adecuados.
  3. Las sustancias que despidan vapores corrosivos deben ser almacenadas en un lugar bien ventilado.
  4. Las sustancias que despidan gases que pueden inflamarse deben ser almacenadas en un lugar bien ventilado y lejos de las sustancias inflamables.
  5. En caso de derrame, se deben diluir los ácidos y recién luego de haber obtenido una buena dilución se debe proceder a la neutralizción.

Tipos de Matafuego

Dependiendo de la clase materiales que estén incendiados, se deberá intentar combatir el incendio con el matafuego correspondiente al caso.

Los matafuegos se clasifican en 4 clases, estas son:

Clase A: Apaga incendios para combustibles comunes tipo papel o madera. El número indicará la cantidad de agua que contiene el recipiente.

Clase B: Se utilizará en el caso de líquidos inflamables como grasa, gasolina, aceite, etc. El número se refiere al área que una persona no entrenada puede esperar extinguir

Clase C: Se utiliza para extinguir incendios eléctricos. Este tipo de recipiente no tiene referencia numérica, la C indica no-conductividad

Clase D: Se utilizan para metales inflamables y usualmente son para uso específico del metal en cuestión. No son utilizados para otro tipo de incendios.

Es importante poder reconocer los distintos matafuegos por sus logotipos.

Cuidados Mecánicos
Las ropas de trabajo deben ajustar bien
Debe evitarse el uso de corbatas o bufandas así como cadenas, relojes, pulseras o anillos.
Calzado de taco bajo y suela de goma
Cabellos recogidos
No limpiar o aceitar las maquinas en funcionamiento.
No abandonar una maquina en marcha
Se debe utilizar el protector facial adecuado que acompaña a la máquina (en especial en el caso de que la maquina proyecte virutas o partículas, esto es, ruedas abrasivas, etc.)
No dejar obstáculos en el camino.
Nunca apunte el pico a una persona cuando use aire comprimido, puede hacer volar partículas extrañas a los ojos o causar daños serios.

 

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